Etapas de vida dos gatos: Os melhores cuidados a ter com o seu gato em qualquer idade

Quando pensamos nas etapas de vida dos gatos, pensamos na infância, na idade adulta e na fase mais geriátrica. Também tendemos a acreditar que, uma vez adultos, os cuidados não diferem muito entre um gato mais velho e mais novo. Se este é o seu caso, irá surpeendê-lo saber que, segundo a International CatCare, os gatos ultrapassam seis etapas ao longo da sua vida, cada uma com diferentes necessidades em termos de cuidados e alimentação. Continue a ler para saber em que etapa de vida se encontra o seu gato e como pode oferecer-lhe o cuidado e a nutrição mais adequados à sua idade. Lembre-se de que alguns gatos alcançam a maturidade mais rápido do que outros. Por isso, é importante consultar o seu veterinário para garantir que o seu gato está a receber a nutrição adequada à medida que vai crescendo.

Gatinho (dos zero aos seis meses)

Um gatinho é como um bebé. No entanto, os gatinhos crescem e desenvolvem-se muito mais depressa do que os seres humanos. Durante os primeiros seis meses de vida, um gatinho atravessa com muita rapidez etapas semelhantes às de uma criança: recém-nascido, criança pequena, pré-escolar e criança grande.

• Aparência: Os gatinhos são fáceis de identificar. Aparentam aquilo que são: bebés. Nascem com orelhas e uma cauda pequenas, que crescem e se tornam mais proporcionais ao corpo à medida que vão alcançando a maturidade.
• Comportamento: Os gatinhos estão continuamente a aprender e a descobrir o mundo que os rodeia. No início são indefesos, inteiramente dependentes da mãe e dos seus tutores em tudo o que o diz respeito ao seu cuidado e proteção. À medida que crescem e desenvolvem as aptidões para explorar o seu ambiente, deixam-se levar pela curiosidade. Entretanto, perdem o medo e ganham uma energia abundante que pode resultar em indisciplina.
• Cuidados e disciplina: Por norma, quando são adotados, os gatinhos já deixaram de amamentar e já ingerem alimentos sólidos. Também já se movimentam mais e terão facilidade para trepar, saltar, brincar e chegar a todo o lado, embora desconheçam que alguns objetos e atividades não são benéficas. Os gatinhos requerem muita paciência e supervisão. Antes de adotar um gatinho, terá de colocar a sua casa à "prova de gatos", bloqueando aberturas de ventilação e outros locais perigosos onde possa subir ou rastejar. Coloque os fios e os cabos elétricos fora de alcance, mova as plantas até onde não possa chegar e proteja as janelas e portas para evitar que fuja.

Por norma, os gatinhos já terão recebido as suas primeiras vacinas quando são adotados, mas podem estar prontos para receber uma dose de reforço por volta dos quatro meses. Consulte o seu veterinário para saber qual o melhor momento para esterilizar ou castrar o seu gatinho. Poderá discutir estas opções, bem como o calendário de vacinação quando o levar à sua primeira consulta. O veterinário também poderá ajudá-lo a a determinar os melhores métodos para controlar as pulgas e outros parasitas.

O seu novo gatinho precisará de ser treinado para usar a caixa de areia. Trata-se de um gesto instintivo e algo que aprende com a sua mãe. Por isso, o treino consiste essencialmente em habituá-lo e em recordá-lo com subtileza de que deve usar a caixa, levando-o até lá quando achar que precisa. De resto, o treino dos gatinhos centra-se principalmente na sua socialização com pessoas e outros animais, bem como no estabelecimento de regras domésticas e limites comportamentais.

• Necessidades nutricionais: Os gatinhos em fase de crescimento precisam de uma quantidade de proteínas adequada para favorecer o seu crescimento e desenvolvimento. Sem estas proteínas, podem ver o seu crescimento prejudicado ou desenvolver problemas de saúde. Os gatinhos devem ser alimentados com alimentos de elevada qualidade , especialmente formulados para o seu corpo em rápido crescimento. Também podem ser alimentados com refeições mais pequenas e mais frequentes ao longo do dia para acompanhar o seu rápido metabolismo. Lembre-se, contudo, de ajustar esta alimentação à medida que cresce para evitar quaisquer problemas de excesso de peso.

Gato júnior (dos seis meses aos dois anos)

A etapa de vida júnior equivale à adolescência humana. Durante esta etapa, o gato perde a sua aparência de bebé ao alcançar a maturidade física e sexual. Também deixa para trás a sua personalidade de gatinho e define o seu verdadeiro temperamento.

• Aparência: À medida que deixa de ser gatinho, um gato júnior pode atravessar uma etapa estranha, uma vez que vive surtos de crescimento que o fazem parecer mais largo e elegante.
• Comportamento: Trata-se de uma etapa de transição na vida dos gatos, durante a qual devem começar a assentar e a aprender a comportarem-se como gatos adultos, deixando as travessuras típicas de um gatinho. Aos 18 meses de idade, já deverão ser muito mais calmos.
• Cuidados e disciplina: Deve continuar o plano de vacinação estipulado pelo seu veterinário. Ao deixar para trás o comportamento de gatinho e ao avançar para a idade adulta, o gatinho precisará de menos supervisão. Nesta fase, o treino deve consistir em reforçar as regras e os limites e em continuar a socialização.
• Necessidades nutricionais: Quando completam um ano, é o momento de realizar a transição de um alimento para gatinhos para um alimento para adultos. Começar a alimentá-los com croquetes ou alimento em lata (húmido) é puramente uma questão de preferência pessoal. Em qualquer caso, uma fórmula "standard" para adultos deverá satisfazer todas as suas necessidades nutricionais. Não é raro que os gatos ganhem peso depois de serem esterilizados, pelo que deve prestar atenção para não sobrealimentá-lo. Se optou por esterilizá-lo, o seu veterinário irá explicar-lhe o que pode acontecer depois deste processo.

Gato adulto (dos três aos seis anos)

Nesta etapa, o seu gato está "na flor" da vida - o equivalente aos seres humanos entre os 20 e os 30 anos.

• Aparência: Nesta etapa, o seu gato deve estar no auge da sua saúde física e mental. Alcança o seu tamanho máximo e ganha peso, ainda que não deva chegar ao sobrepeso. O seu corpo é esguio e a sua pelagem saudável e brilhante.
• Comportamento: Nesta fase, o seu gatinho desenvolveu o seu temperamento de adulto, o qual varia de gato para gato. Salvo o desenvolvimento de alguma doença ou problema que altere o seu comportamento, a personalidade que revela nesta etapa é a mesma que terá para o resto da sua vida. Deve ser alegre e ativo e contar com rotinas e um  território bem definidos.
• Cuidados e disciplina:Ainda que se encontre num ótimo estado de saúde, deve visitar periodicamente o veterinário. Chegado a este ponto, o seu gato deve estar completamente disciplinado. No entanto, às vezes pode testar limites e precisa de ser gentilmente lembrado das regras. Se o comportamento do seu gato continua a ser problemático nesta fase, pode recorrer a um treinador profissional que irá ajudá-lo a corrigir este comportamento, e contactar o seu veterinário para garantir que tal não se deve a causas médicas. Mesmo que opte por adotar um gato adulto, pode começar a treiná-lo nesta fase. Os gatos, ao contrário dos cães, são mais independentes por natureza, pelo que pode ser difícil treiná-los. No entanto, não é impossível. Seja paciente.
• Necessidades nutricionais: Quando completam um ano, é o momento de realizar a transição de um alimento para gatinhos para um alimento para adultos. Começar a alimentá-los com croquetes ou alimento em lata (húmido) é puramente uma questão de preferência pessoal. Em qualquer caso, uma fórmula "standard" para adultos deverá satisfazer todas as suas necessidades nutricionais. As necessidades energéticas diminuem após a esterilização, por isso é importante certificar-se de que o seu gato não está a ser alimentado em excesso. Se optou por esterilizá-lo, o seu veterinário irá explicar-lhe o que pode acontecer depois deste processo.

Gato maturo (dos sete aos dez anos)

Um gato maturo é equivalente a um ser humano com quarenta e cinquenta anos.

• Aparência: Aparentemente, um gato maturo assemelha-se a um gato adulto, especialmente se continuar ativo. Contudo, nesta etapa os gatos estão mais predispostos ao aumento de peso e à obesidade, pelo que não é de estranhar que engordem e que a sua pelagem perca brilho.
• Comportamento: Ainda que alguns gatos continuem brincalhões e ativos até à entrada na idade sénior, não é raro que um gato maturo abrande o ritmo e se torne mais sedentário.
• Cuidados e disciplina: Como ocorre com os gatos mais jovens, pode ter de reforçar o treino de vez em quando, mas não com frequência. Cuidar dos gatos nesta fase de maturidade é mais complicado, dado que têm um maior risco de obesidade e problemas de saúde relacionados com a obesidade - tais como diabetes e tensão arterial elevada - mas também maior risco de desenvolver cancro e outras doenças, nomeadamente doenças renais ou da tiróide. É importante que façam exames regulares no veterinário e que sejam vigiados em casa para que possam ser detetados sinais de doença, tais como perda de peso, vómitos ou diarreia invulgares.

• Necessidades nutricionais: Os gatos maturos precisam de uma série de nutrientes para se manterem em plena forma. Isto inclui vitaminas C e E para reforçar o seu sistema imunitário. Se o seu gato tem tendência para ganhar uns quilos a mais, poderá ter de ajustar o seu alimento ao seu nível de atividade ou escolher um alimento elaborado para gatos inativos.

Gatos sénior e geriátricos (11 anos ou mais)

Os gatos de idade avançada atravessam duas etapas. Os que têm entre 11 e 14 anos são considerados gatos sénior e são como os adultos entre os 60 e os 70 anos. Os gatos mais velhos são considerados gatos geriátricos.

• Aparência: Os gatos sénior costumam mostrar sinais de envelhecimento: a sua pelagem é cada vez mais branca e perde brilho. Estas características podem acentuar-se à medida que envelhecem.
• Comportamento: Os gatos que se encontram nestas etapas correm maior risco de sofrer problemas e doenças já mencionados na fase anterior, como também estão mais predispostos a sofrer dificuldades de mobilidade na sequência de artrites e outros problemas de articulações. É possível que o seu gato reduza consideravelmente a atividade e deixe de utilizar a caixa de areia, especialmente se tiver paredes altas pelas quais é difícil trepar, ou quando se encontra num ponto de difícil acesso. 
• Cuidados e disciplina: Cuidar de gatos sénior e geriátricos pode ser um desafio. Nesta fase, o seu gato deve continuar a realizar exames regulares e ser acompanhado de perto no que diz respeito a problemas de saúde. Nesta fase, o foco principal é mantê-lo confortável e o mais saudável possível durante o máximo de tempo. Certifique-se de que é fácil entrar e sair da caixa de areia e que o seu comedouro e bebedouro estão com um fácil acesso. Muitos gatos geriátricos vivem bastantes anos e continuam bastante ativos, ainda que não possam brincar durante tampo tempo. A boa notícia é que podem estar dispostos a receber mais carinhos, o que reforçará ainda mais o vosso vínculo.
• Necessidades nutricionais: Se o seu gato desenvolver problemas de saúde, o seu veterinário poderá recomendar-lhe um alimento terapêutico como parte do seu plano de tratamento. De resto, uma fórmula de um alimento de qualidade para gatos sénior deverá satisfazer as suas necessidades nutricionais. Se o seu gato não beber água suficiente, o seu veterinário poderá recomendar um alimento húmido para que se mantenha hidratado.

Como pode ver, os gatos atravessam várias fases ao longo da sua vida. Ao saber em que etapa de vida se encontra o seu gato, poderá cuidá-lo da melhor forma para que aproveite de uma saúde, nutrição e qualidade de vida excelentes. Tudo para que possam partilhar as alegrias da vida.