Encontrar e eliminar as pulgas em cães

Enquanto tutor, poucas coisas são mais frustrantes do que a presença de pulgas no seu cão. As picadas de pulga são uma das causas mais comuns de problemas na pele e prurido nos cães, podendo causar reações alérgicas e, em alguns casos, transmitir doenças. Algumas pessoas também se preocupam que a presença de pulgas possa significar que a sua casa ou o seu cão estão sujos. No entanto, fique tranquilo, pois esse não é o caso, uma vez que as pulgas são muito comuns e todos os cães as apanham de vez em quando, e isso pode acontecer num simples passeio ou numa ida ao jardim. Apesar de as infestações serem desagradáveis, é possível controlá-las. Com um pouco de dedicação, é possível tratar e prevenir as infestações de pulgas. Continue a ler para saber como.

O que são pulgas?

O primeiro passo para lidar com as pulgas consiste em compreendê-las. As pulgas são insetos não voadores pequenos que se alimentam do sangue. São visíveis a olho nu, mas se o cão tiver pelo escuro, poderá ser mais fácil vê-las quando estão junto à pele. Caso contrário, é preciso catá-las.

Facto interessante: a maior parte das infestações de pulgas nos cães são de uma espécie de pulgas de gato que saltam para o cão. Podem sobreviver em cães ou outros animais de companhia, mas os gatos têm maior probabilidade de serem o principal veículo de transmissão.

Ciclo de vida de uma pulga

A pulga passa por quatro fases na vida: ovo, larva, pupa e adulto. As fêmeas adultas costumam pôr cerca de 20 ovos de cada vez. Os ovos são muito pequenos, têm forma oval e são cinzentos ou brancos.

As pulgas costumam pôr os ovos no hospedeiro, mas geralmente caem facilmente ao chão. Os ovos podem cair do cão quando este se mexe, coça ou simplesmente anda pela casa. De seguida, podem ficar escondidos em tapetes, peças de mobiliário estofadas e até fissuras no piso. 

Quando caem, os ovos de pulga podem sobreviver durante semanas e até meses sem hospedeiro, à espera das condições ideais para eclodirem. Durante este período, podem dispersar-se pela casa nos seus chinelos, nas patas do seu cão e outros meios. É por isso que a primavera a seguir a uma infestação costuma ser um período de pico de atividade das pulgas em casa, uma vez que o aumento da temperatura contribui para que os ovos de pulga sobreviventes se desenvolvam e eclodam. Atualmente, com o aquecimento central, as pulgas também podem ser um problema durante todo o ano.

Quando os ovos de pulga eclodem, as larvas emergem, alimentando-se sobretudo de resíduos como fezes, insetos mortos ou matéria vegetal. No espaço de uma ou duas semanas, as larvas formam casulos e assumem a forma de pupa durante mais uma ou duas semanas. As pulgas adultas emergem e têm de encontrar imediatamente um hospedeiro para disporem de uma fonte de sangue.

As pulgas costumam especializar-se num tipo de hospedeiro em particular. Geralmente, o tipo de pulga que se encontra no cão não se alimenta do sangue de seres humanos, mas há sempre exceções.

Prevenção

É muito melhor prevenir uma infestação de pulgas do que tentar eliminá-la mais tarde. Existem imensos tratamentos de prevenção disponíveis, tais como pipetas que se podem aplicar intervaladamente ao longo do ano, consoante o produto.

Detetar os sinais de infestação de pulgas

O sinal mais comum da presença de pulgas no seu cão é comichão, especialmente à volta do pescoço e na base da cauda. Também se pode observar a perda de pelo e crostas na pele. 

As pulgas não passam muito tempo no animal, pelo que podem ser difíceis de detetar, a não ser que sejam muitas. Para cada uma que veja no seu cão, há 100 em casa! Uma excelente forma de detetar a presença de pulgas é procurar fezes de pulga. Escove o seu cão com um pedaço de papel de cozinha e humedeça o material recolhido. Se tiver cor de sujidade, é sujidade. Se ficar vermelho, são fezes de pulga com sangue!

Tratamento contra as pulgas

O veterinário pode recomendar vários tratamentos para ajudar a eliminar rapidamente as pulgas e os respetivos ovos. Geralmente, os tratamentos permitem matar as pulgas adultas ou enfraquecer as larvas.

Uma vez que o tratamento só costuma afetar as pulgas numa das fases da vida, é importante complementar qualquer tratamento com uma limpeza profunda da cama do cão e outras peças de mobiliário ou cobertores onde gostem de se deitar. 

Tenha cuidado com produtos de tratamento contra as pulgas não fornecidos ou recomendados pelo veterinário, uma vez que pode ser mais difícil assegurar a respetiva eficácia e segurança. Como sempre, é recomendável consultar o veterinário antes de iniciar qualquer tipo de tratamento no seu cão. Apenas trate o seu cão com um tratamento próprio para cães, nunca trate gatos, coelhos ou outros animais de companhia com o tratamento contra as pulgas para o seu cão. Pode ser mortal utilizar um tratamento contra as pulgas destinado a outra espécie de animal.

Também deve adotar algumas medidas na sua casa. Peça ao veterinário que recomende um tratamento, uma vez que também é importante garantir que o produto é seguro para os outros animais de companhia e membros da família em casa. Uma aspiração cuidadosa com especial atenção a sofás, cadeirões e mobiliário estofado é muito importante para se livrar de ovos, larvas e casulos. Ao tratar da casa, as vibrações do aspirador estimulam a eclosão dos ovos e o tratamento será mais eficaz.

Revisto pelo Dr. Hein Meyer, DVM, PhD, Dipl-ECVIM-CA e a Drª. Emma Milne BVSc FRCVS